L'auteur nous raconte l'histoire de la petite Marie Grosholz, née à Strazbourg en 1761. Elle apprend la sculpture sur cire grâce à son beau-père. Le succès est là,

leurs créations sont présentées en France. Marie a pour modèles les grandes personnalités de l'époque : Voltaire, Rousseau, ect. En 1789, échappant de peu à la guillotine, graciée en raison de ses talents, elle est alors employée pour réaliser les masques mortuaires de révolutionnaires assassinés. En 1795, elle se marie avec François Tussaud, ingénieur civil. Partie en Angleterre présenter sa collection itinérante, elle finit par ouvrir son premier musée connu depuis sous le nom de Madame Tussaud. Le récit du destin, hors du commun, d'une femme écrit par Edward Carey et illustré de magnifiques dessins par celui-ci.